Avant les Vieilles Charrues et les autres grands festivals bretons, il y avait Élixir. Entre 1979 et 1987, cet événement unique a attiré des artistes internationaux et des milliers de spectateurs dans des champs et villages bretons, à une époque où les festivals de plein air étaient encore rares en France. Retour sur cette aventure qui a marqué l’histoire musicale de la région.
Un projet fou né en Bretagne
Tout commence en 1979, lorsque deux cousins, Jean-Paul et Pierre Billant, passionnés de musique, décident d’organiser un festival folk en Bretagne, inspirés par ce qu’ils ont découvert en Angleterre. Avec l’aide de Gérard Pont, alors libraire à Brest et amateur de chanson française, ils montent la première édition à Irvillac, près de Landerneau. L’objectif est ambitieux : faire venir des artistes internationaux en Bretagne, malgré un contexte où l’organisation de tels événements est encore une vraie aventure.
Dès la première édition, le succès est au rendez-vous. Plus de 10 000 personnes viennent assister aux concerts dans un champ fraîchement moissonné, transformé en scène à ciel ouvert. La formule fonctionne, mais les organisateurs doivent faire face à un défi majeur : aucun site ne veut accueillir durablement le festival.
Un festival itinérant aux affiches exceptionnelles
Élixir déménage presque chaque année, passant par Plounéour-Trez, Plomodiern, Saint-Pabu ou encore Guéhenno dans le Morbihan. À chaque nouvelle édition, l’ampleur du festival grandit, attirant de plus en plus de spectateurs et d’artistes de renommée mondiale.
Avec une programmation qui mêle rock, folk et new wave, le festival accueille des légendes comme The Clash, Leonard Cohen, Depeche Mode ou encore The Cure. Les concerts se déroulent dans une ambiance unique, entre paysages bretons et foules venues de toute la France pour vivre l’événement.
Un esprit pionnier qui a ouvert la voie aux grands festivals bretons
L’organisation repose entièrement sur une bande de passionnés qui inventent au fil des éditions de nouvelles façons de gérer un événement de cette ampleur. Des bracelets d’entrée aux sanitaires aménagés, en passant par l’arrivée de la bière par pipeline, beaucoup d’idées mises en place à Élixir deviendront des standards dans l’organisation des festivals.
Malgré son succès, le festival finit par disparaître en 1987, rattrapé par des tensions internes et des difficultés financières. Mais son impact est indéniable. Il a prouvé qu’un grand festival pouvait exister en Bretagne et a inspiré les générations suivantes. Les Vieilles Charrues, le Festival du Bout du Monde ou encore le Chant de Marin reconnaissent aujourd’hui cette influence et perpétuent l’esprit d’Élixir à travers leurs événements.
Si le festival n’existe plus, son souvenir reste vivace chez ceux qui y ont assisté et continue de faire rêver les amateurs de musique en Bretagne.